Der harte und der weiche Gaumen bilden den Gaumen. Der weiche Gaumen befindet sich im hinteren Teil des Mundes, hinter dem harten Gaumen, der die Zähne und das Zahnfleisch trägt.

Der weiche Gaumen enthält keinen Knochen, sondern ist ein fleischiger Bereich, der im Zäpfchen endet. Das Zäpfchen ist der fleischige Vorsprung, der vom weichen Gaumen herabhängt und sichtbar ist, wenn eine Person den Mund öffnet. Die Funktion des Zäpfchens besteht darin, die Nasenhöhle zu blockieren, wenn eine Person isst oder trinkt.

Der weiche Gaumen besteht aus Muskeln und Gewebe, die ihn beweglich und flexibel machen. Wenn eine Person schluckt oder saugt, trennt der weiche Gaumen den Mund vollständig vom Rachen, wodurch verhindert wird, dass Nahrung in die Atemwege gelangt. Der weiche Gaumen wird auch als Muskelgaumen oder Gaumensegel bezeichnet.